Históricamente, las tortugas marinas han jugado un papel muy importante en las sociedades de las distintas generaciones, como elemento místico, fuente nutritiva, objetivo de atracción migratoria, actividad económica, entre otras.  Pero, ¿por qué son importantes las tortugas marinas?

Importancia biológica:

• Entre 25% a 39% de la materia y energía que la tortuga cabezona deposita en una playa puede retornar al océano en forma de crías o neonatos.
• La tortuga marina contribuye con materia orgánica, lípidos, nitrógeno, fósforo y energía a la playa donde desove.
• La tortuga marina promueve el crecimiento de las plantas que estabilizan las playas y protegen los ambientes de anidación.
• La tortuga carey mantiene la dinámica de los arrecifes, ya que come esponjas que pueden encerrar y asfixiar el arrecife.
• La tortuga verde al alimentarse en los pastos marinos está incrementando la productividad de estas áreas.

Importancia social, cultural y económica:

• Juega un papel importante como elemento místico, en la relación especial que desarrollaron los aborígenes con el ambiente.  También fueron escogidas como temas de leyendas y cuerpos donde encarnan los espíritus.
• Los grupos Kuna y Ngöbe usan las tortugas marinas como importantes fuentes de proteína para la dieta de las personas.
• Historias, fábulas y leyendas transmitidas de generación en generación, tienen como personaje la tortuga marina.
• La cacería para subsistencia, comercial y la recolecta de huevos son actividades vernáculas en Centroamérica.
• La gente valora a las tortugas marinas por razones comerciales, recreacionales, científicas, estéticas y espirituales.
• Usos económicos: para subsistencia, para el mercado local, crianza en granjas, uso comercial y recreación, imagen y moda.

Sin embargo, el efecto causado ha sido el deterioro y la declinación de las poblaciones de tortugas marinas, ya que conforme pasó el tiempo, el ser humano le dio otras utilidades a la tortuga marina y sus derivados, de forma indiscriminada.

Esto llevó a que las especies desarrollaran comportamientos considerados como adaptaciones para escapar o aminorar la depredación.  Por ejemplo: camuflar los nidos, el desove nocturno, la producción de gran cantidad de huevos y los neonatos emergiendo de sus nidos temprano en la noche, para estar al amanecer lo más lejos de la costa.

¿Cuánto tiempo más soportarán las tortugas marinas?

¡¡TÚ puedes ayudar!!

La tortuga lora (Lepidochelys olivacea) es la tortuga marina más pequeña que existe, puede vivir unos 50 o 60 años, son omnívoras y les gusta flotar sobre el agua para calentarse, la forma de su caparazón les facilita la absorción de los rayos solares. Pueden bucear por 30 minutos, y alcanzar profundidades de hasta 200 metros.

Alcanza la madurez sexual entre los 10 y 15 años de edad y continúa reproductivamente activa por 21 años.

Sólo dos de las especies de tortugas marinas del mundo, presentan el fenómeno conocido como ARRIBADA.  Ambas del género Lepidochelys. La tortuga lora (L. Olivaccea) es una de ellas.

Una arribada es el anidamiento masivo de cientos hasta miles de tortugas en una playa, de forma sincronizada durante 3 o 4 días consecutivos, sobretodo en temporada de luna menguante.

En Panamá se ubican dos de las doce playas en el mundo donde suceden las arribadas de tortugas lora: Playa La Marinera e Isla Caña, provincia de Los Santos. Al respecto, en 2010, se declaró a Playa La Marinera como Zona de Reserva, mediante Resolución 0992, la primera del país para protección de tortugas marinas, administrada por la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP).

El período de anidación de la tortuga lora se da entre los meses de junio y diciembre de cada año, con arribadas una vez al mes. Una vez finalizado se contabiliza un aproximado de 20 mil tortugas lora hembras anidantes y 1 millón de nuevos nacimientos, que aunque parezcan números muy elevados, sólo UNO DE CADA MIL (0 .001%) de estas tortugas recién nacidas tienen la oportunidad de llegar a la edad adulta y continuar con el proceso natural de repoblación de la especie.

Así como las demás tortugas marinas, la lora, se encuentra en peligro de extinción. Las razones:

• El consumo ancestral de los huevos por parte de humanos o de animales domésticos,
• La captura incidental, pues estas tortugas al alimentarse de camarones, quedan enredadas en las redes de arrastre, utilizadas para pescar, al no poder respirar por períodos de tiempo largos, ellas mueren ahogadas.
• También son capturadas en los anzuelos de las líneas cuando ese pesca con palangre o Long line.

Es por ello que necesitan de nuestro apoyo para colaborar con la labor que llevan a cabo, tanto especialistas como residentes voluntarios alrededor del mundo por la conservación de las tortugas marinas.

TÚ también puedes ayudarlas!!

El comportamiento nocturno particular de las tortugas marinas que incluye la selección del sitio de anidamiento, el retorno al mar luego del anidamiento y en el caso de los neonatos, encontrar el mar luego de emerger de sus nidos, puede verse alterado debido a la contaminación con luz artificial en las playas.

EFECTOS:

• Las tortugas no salen del mar para anidar y si lo hacen, dejan huellas de haber abandonado el intento (rastros falsos).
• Los neonatos (tortugas recién nacidas) no pueden encontrar el mar.
• Aumento en la mortalidad por deshidratación y por depredadores.

Pero, ¿cómo sabes si una luz artificial afecta a las tortugas?

• Si puedes ver la luz artificial desde cualquier punto de la playa, entonces ésta que causará problemas a las tortugas marinas que aniden allí.

SOLUCIÓN:

• Usar la mejor tecnología disponible
• Reducir los watts de las fuentes de luz.
• Ubicarlas detrás de estructuras, escudadas.
• Colocarse a menor altura, de manera que la luz no llegue a la playa.
• Utilizar fuentes de luz que emitan niveles bajos de luz de longitud de onda corta con efectos mínimos en las tortugas: rojo intenso o amarillo.

Para las tortugas marinas, la luz artificial no constituye un material tóxico, sino información errónea.

Fuente: Witherington, B.E., y R.E. Martin. 2003.  Entendiendo, evaluando y solucionando los problemas de contaminación de luz en playas de anidamiento de tortugas marinas.  Florida Marine Research Institute Technical Report TR-2

El proceso de anidamiento empieza por la selección del área de la playa donde la tortuga va a desovar, generalmente depositan sus huevos más arriba de la línea de marea alta.  Este es un proceso estacional que varía según la especia de tortuga marina.  El patrón de anidamiento puede variar según el lugar de la playa donde la tortuga salga del mar, donde empiece a construir el nido, si abandona su intento de anidación y el curso que recorra para retornar al mar.  Todos estos aspectos pueden afectar la cantidad de huevos que deposite la tortuga, el éxito de la anidación (número de nidos dividido por el número de intentos), además del bienestar de la tortuga nidificante.

Proceso de anidamiento (Hailman y Elowson, 1992):

La hembra adulta emerge del mar donde rompen las olas.  Asciende la playa hasta la zona situada entre la línea de marea alta y las dunas primarias.

Prepara el lugar del nido, empujando o escarbando la arena hasta crear una trinchera ovalada, llamada cama, que aloja el cuerpo del animal.  Escarba un hoyo para los huevos utilizando sus aletas traseras.

Deposita sus huevos en esta cavidad.

Cubre los huevos con arena.  Camuflaje del nido arrojándole arena, principalmente con las aletas delanteras.

Se voltea hacia el mar.  Emprende el regreso al agua.

Razones por la cual una tortuga marina desiste de anidar:

•        Si encuentran impedimentos para excavar.
•        Si encuentran estructuras grandes.
•        Si hay señales térmicas desfavorables.
•        Si detectan la presencia humana.
•        Si las aletas posteriores están lesionadas.
•       Otros factores que sólo ellas detectan.